Исследователей, обращавшихся к истории Костромы, интересовал вопрос, связанный с происхождением названия города.

Не существует однозначного толкования названия города Костромы.

Наиболее известны три версии.

По одной из них имя города происходит от финно-угорского "кострум", что значит "крепость".  Л.Скворцов, автор книги «Материалы для истории Костромы» полагал, что это общее название крепости осталось за возникшим городом.

Князь А.Козловский выдвигает и иную версию возникновения названия: от заготавливаемого зимою на берегах рек большими «кострами» леса, сплавляемого весною из Буйского и Костромского уездов

По третьей (наиболее распространённой) название города происходит от древнего языческого славянского праздника Костромы.

В. К. Лукомский связывает название города с именем славянского божества Костромы, олицетворявшего живительные силы весны.

Праздник похорон Костромы был одним из главных в цикле летних народных гуляний.

Предполагают, что под видом похорон Костромы - соломенного чучела, сохранялся в народе древний обычай весеннего жертвоприношения Яриле.

Есть печальная славянская повесть о двух влюбленных, о Купале и Костроме.

История эта началась на берегах реки Ра, которая приблизительно совпадает с нынешней Волгой, но в древности она была значительно полноводней.

Случилось так, что однажды бог Семаргл встретил здесь богиню ночи — Купальницу. Они поженились, у них родились мальчик Купала, названный в честь матери, и девочка Кострома. Однажды, когда Купала с Костромой были еще маленькими, то побежали  слушать птицу Сирин и тут случилось несчастье.

Птица Сирин унесла Купалу в Темное царство.  Прошло много лет. Однажды Кострома гуляла по берегу реки и сплела венок. Она хвалилась, что ветру не сорвать с ее головы венок. По поверью, это означало, что она не выйдет замуж.

За похвальбу боги ее наказали. Ветер сорвал венок и унес на воду. Там его подобрал Купала, проплывавший мимо в лодке. Молодые люди полюбили друг друга и сыграли они свадьбу.

И лишь после этого боги сообщили Купале, что женился он на собственной сестре!

Такой позор можно было смыть только смертью. Бросилась Кострома к темному лесному озеру, нырнула в него с головой, но не утонула, а превратилась в лесную русалку – мавку. Погиб и ее брат, ринувшийся в костер.

Месть богов удалась, но мало было в том для них радости: вышла она слишком жестокой.

Небожители, раскаявшись, решили вернуть Купалу и Кострому к жизни. Но даровать им вновь человеческий облик было нельзя, а потому превратили их в цветок Иван-да-Марья, где желтым, огненным, цветом сияет Купала, сине-фиолетовым, как придонные воды лесного озера, — Кострома.