Экономическое положение в стране к началу 70-х годов XVIII века, практически беспрерывно ведущей одну войну за другой, было тяжёлым, кроме того галантный век требовал от дворян следовать последним модам и веяниям. Поэтому помещики увеличивают площадь посевов, возрастает барщина. Сами крестьяне становятся ходовым товаром, их закладывают, меняют, просто проигрывают целыми деревнями. В довершении к этому последовал Указ Екатерины II от 22 августа 1767 года о запрещении крестьянам жаловаться на помещиков. В условиях полной безнаказанности и личной зависимости рабское положение крестьян усугубляется прихотями, капризами или настоящими преступлениями, творящимися в усадьбах, и большинство из них оставлялись без расследования и последствий. Крепостническая политика государства стала основной причиной мощных социальных выступлений второй половины XVIII века, самым крупным из которых стала крестьянская война под предводительством Емельяна Ивановича Пугачёва. Емельян Пугачев, принявший имя императора Петра III, обнародовал манифест, которым он жаловал казаков старинными вольностями и привилегиями. С этого дня началось крестьянское восстание под его предводительством. Пользуясь слухами, что император Пётр III жив, Пугачёв назвался им; он был одним из нескольких десятков самозванцев, выдававших себя за Петра, и самым удачным из них. Разгораясь, война стала охватывать всё новые и новые области. С выходом Пугачёва к Волге движение перебросилось на близлежащие с нашим краем уезды Нижегородской губернии. Обеспокоенные местные власти приняли меры, чтобы предотвратить его распространение. В боевую готовность приведены крупные военные силы. Была опубликована окружная грамота, в которой костромское дворянство призывалось к созданию ополчения для борьбы с восстанием. Несмотря на то, что крестьянской войной не были охвачены районы нашего края, костромичи принимали непосредст-венное участие в повстанческой армии Пугачёва. Умелым, храбрым и решительным руководителем показал себя в войске атамана наш земляк Илья Степанович Аристов. Родился он в семье мелкопоместного дворянина в деревне Белая Река, недалеко от города Судиславля. Илья Аристов так же, как и сам Пугачёв, сражался в Семилетней войне, приобрёл определённый опыт, получил чин капрала. Он присоединился к восставшим и смело руководил отрядом в боях под Казанью, за что был возведён Пугачёвым в звание полковника. После поражения под Казанью и перехода на правый берег сравнительно небольшого отряда повстанческой армии Пугачёв предложил ему выполнение ответственной задачи. Аристов по приказу «государя» стал разъезжать по Яранскому уезду, собирая пополнение и заготавливая продовольствие для войска. 25 июля 1774 года он был взят в плен и привезён в Нижний Новгород. Екатерина II лично повелела жестоко обойтись с Ильёй Степановичем Аристовым – в назидание дворянам. Суд приговорил бить Аристова кнутом в Москве и Казани и сослать на каторжные работы бессрочно. Сподвижник Пугачёва умер во время пыток. В сентябре 1774 года Е.И. Пугачев был захвачен яицкими казаками и передан правительственным войскам. Пленного бунтовщика доставил в Москву А.В. Суворов. 10 января 1775 г. Пугачева казнили, и только к этому времени удалось подавить последние очаги восстания.
