В IX в период образования у восточных славян государства, весь район междуречья Оки и Волги, в том числе и Костромской край, оставался заселён большим племенем меря. Это племя относилось к большой группе угро-финских племён, населявших центральную часть современной России. Наряду с примитивным земледелием, охотой и рыбной ловлей у мерян стали постепенно развиваться ремесло и торговля с соседними марийскими племенами, известными в летописях под названием черемисов. Древнерусскому государству, образованному на рубеже VIII-IX веков, с первых же шагов своей истории пришлось вести борьбу с варягами, печенегами и Византией. Особенно тревожили Русь разбойничьи вторжения варягов. Летописи говорят о том, что из-за моря взимали дань с чуди, славян и меря. В 862 году произошло восстание против варягов, в котором приняли участие и мерянские племена. Восстание закончилось поражением варягов и отказом племён платить дань. В походе Олега из Великого Новгорода в Киев в 882 году наряду с другими племенами принимали участие и меряне. Олегу удалось захватить Киев и стать князем. В его правление районы Костромского Заволжья оказались в очень слабой зависимости от Киева. Она выражалась в том, что мерянские племена вынуждены были платить киевскому князю известную дань и принимать участие в военных походах. Так, местные племенные дружины мерян приняли участие в походе Олега на Константинополь в 907 году. Именно тогда князь Олег прибил свой щит на врата Царьграда.
